O Mercado Livre de Energia é um ambiente de contratação onde consumidores e geradores negociam energia elétrica livremente, sem a intermediação das distribuidoras. Este modelo, que existe no Brasil desde os anos 2000, tem ganhado força nos últimos anos, com a abertura do mercado para consumidores de menor porte.
Atualmente, podem participar do mercado livre consumidores com demanda contratada igual ou superior a 500 kW. A partir de 2024, este limite caiu para 500 kW em qualquer tensão, abrindo o mercado para um número muito maior de empresas. As estimativas indicam que mais de 100 mil novos consumidores se tornarão elegíveis nos próximos anos.
As vantagens do mercado livre são significativas. A principal delas é a possibilidade de redução de custos com energia elétrica, que em alguns casos pode chegar a 30% em comparação com o mercado regulado. Além da economia financeira, as empresas ganham previsibilidade, pois os contratos de energia são fechados com preços definidos para períodos de 1 a 5 anos.
Outra vantagem importante é a possibilidade de escolher a fonte de energia. Empresas comprometidas com sustentabilidade podem contratar energia 100% renovável, melhorando seu perfil ambiental e cumprindo metas de ESG (ambiental, social e governança). Este fator tem se tornado cada vez mais relevante, especialmente para empresas que exportam para mercados exigentes como Europa e Estados Unidos.
No entanto, o mercado livre também apresenta desafios. O principal deles é a necessidade de gestão ativa do contrato de energia. Diferente do mercado regulado, onde a distribuidora cuida de tudo, no mercado livre a empresa precisa gerenciar seu consumo, prever sua demanda futura e negociar contratos. Muitas empresas contratam consultorias especializadas para auxiliar nesta tarefa.
Os riscos também precisam ser considerados. Se uma empresa consumir mais energia do que contratou, precisa comprar a diferença no mercado de curto prazo, onde os preços podem ser muito mais altos. Por outro lado, se consumir menos, precisa vender o excedente, também no mercado de curto prazo, podendo ter prejuízos. A gestão eficiente do consumo é, portanto, fundamental.
O processo de migração para o mercado livre envolve várias etapas. Primeiro, a empresa precisa verificar se atende aos requisitos de elegibilidade. Em seguida, deve contratar uma comercializadora de energia ou negociar diretamente com geradores. Depois, há procedimentos administrativos junto à CCEE (Câmara de Comercialização de Energia Elétrica) e à distribuidora local.
As comercializadoras de energia têm papel fundamental neste mercado. Elas atuam como intermediárias, conectando consumidores e geradores. Oferecem também serviços de consultoria, gestão de contratos e análise de mercado. Para empresas que estão entrando no mercado livre pela primeira vez, contar com uma comercializadora experiente pode fazer grande diferença.
O futuro do mercado livre é promissor. Com a abertura gradual do mercado, cada vez mais consumidores terão acesso a esta modalidade. Há discussões sobre permitir que até mesmo consumidores residenciais participem do mercado livre nos próximos anos, o que representaria uma revolução no setor elétrico brasileiro.
A digitalização também está transformando o mercado livre. Plataformas online permitem que empresas comparem ofertas de diversos fornecedores, simulem cenários e fechem contratos de forma ágil e transparente. A tecnologia blockchain está sendo testada para traçabilidade de energia renovável, garantindo que a energia contratada como limpa realmente tem esta origem.